Cuando se transportan mercancías por mar y el buque portador sufre algún tipo de percance (por ejemplo, una avería del motor, un incendio, un ataque pirata o una colisión), puede ser necesario que solicite ayuda a otros buques o a terceros. Estos terceros y buques que presten ayuda probablemente se consideren «salvadores» y tendrán derecho a una indemnización por salvamento. Como posibles salvadores, tienen derecho a ejercer un derecho de retención sobre el buque y la carga salvada como garantía de su reclamación de indemnización por salvamento. Para obtener la liberación de su carga, probablemente se le exigirá que proporcione una garantía de salvamento. Si no lo hace, la carga puede ser vendida y el producto de la venta retenido como garantía de cualquier responsabilidad final por salvamento.

Un armador que haya sufrido un siniestro de este tipo, y con independencia de si requirió asistencia de salvamento, probablemente incurrirá en otros gastos significativos para afrontar las consecuencias. Con frecuencia, el armador declarará la avería gruesa, un proceso largo en el que un liquidador de avería gruesa recopilará todos los costes y, finalmente, publicará un ajuste de avería gruesa que determinará qué proporción de dichos costes deben abonar los propietarios de la carga a bordo. Esta nota no pretende explicar las complejidades de la avería gruesa, ya que resultaría muy difícil. Baste decir que la contribución a la avería gruesa de los propietarios de la carga se prorratea entre ellos según el valor de la misma. Usted estará obligado a realizar dicho pago.

Del mismo modo que los salvadores pueden exigir garantías por la probable indemnización por salvamento, el armador puede exigir garantías por la probable contribución a la avería gruesa y puede negarse a liberar su cargamento hasta que usted proporcione dicha garantía (y venderlo si no lo hace).

Es imposible ser preciso, ya que cada incidente es diferente. Sin embargo, no sería improbable que se le exigiera una garantía equivalente al 50% del valor de su carga antes de que se le libere. Dado que la entrega probablemente ya se ha retrasado debido al incidente, esto solo agrava las pérdidas y los inconvenientes.

Si usted ha contratado un seguro de carga para la mercancía del envío en cuestión, la aseguradora se hará cargo de las garantías de salvamento o avería gruesa que sean necesarias y pagará cualquier contribución por salvamento o avería gruesa que finalmente se determine en su contra. Esta es una ventaja importante del seguro de carga, y dada la frustración y la injusticia que supone, casi cualquier persona que se vea involucrada con una carga sin asegurar en una situación de salvamento o avería gruesa optará invariablemente por asegurar sus cargas para todos los envíos posteriores. Le recomendamos encarecidamente que tome esa decisión antes de enfrentarse a las graves consecuencias de una situación similar.